El negro sacado del fuego: ¿qué es el Seto-guro?

Gallery Son Journal · sobre el Seto-guro, y la obra de Kato Takaya

La mayoría de la cerámica se deja enfriar despacio, durante un día o más, en el horno sellado que va oscureciendo. Pero hay una cerámica nacida de todo lo contrario: arrancada del fuego en su punto más ardiente, y enfriada en segundos. Su negro no se pinta; se atrapa. Esto es el Seto-guro: el cuenco de té de negro profundo nacido en los hornos de Mino hace cuatrocientos años.

Hikidashi-guro — el negro extraído del fuego

El Seto-guro se llama también hikidashi-guro, «negro de extracción». Mientras el horno aún arde al rojo, en lo más alto de la cocción —en torno a los 1.200 °C—, el alfarero introduce unas tenazas de hierro por una pequeña ventana lateral y extrae el cuenco. Esas ventanas se hicieron para vigilar el fuego; se dice que un día, de un orificio pensado solo para mirar, nació un negro azabache. En el instante en que se lo extrae, el cuenco se sumerge en agua y se enfría en momentos. Su esmalte es oni-ita, rico en hierro. Sacado del fuego y enfriado de golpe, el hierro queda fijado, en ese único instante, en un negro hondo y absorbente.

«En el horno caben tres cuencos como mucho; normalmente, dos», dice Kato Takaya. «Y de una cocción nace un solo Seto-guro. Todo se decide en el instante en que las tenazas se cierran sobre el cuenco. Si la mano tiembla, se acabó».

Un negro decidido en un instante

¿Por qué extraer el cuenco y templarlo? Si se lo deja enfriar despacio dentro del horno, ese mismo esmalte de hierro vira a un pardo rojizo. El negro profundo no llega con suavidad. Solo cuando el cuenco se arranca del fuego en su punto más ardiente y se enfría de una vez se atrapa ese negro. Y el brusco choque de temperatura recorre el esmalte con un fino craquelado, kannyū. No hay segundo intento. Abrir el horno, extraer el cuenco y enfriarlo es una sola decisión, irreversible.

El negro que amaba Rikyū

En una época en que solo existían cuencos de negro rojizo, el negro hondo y verdadero del Seto-guro fue acogido por los maestros del té. De un cuenco Seto-guro llamado Oharagi se dice que fue atesorado por el propio Sen no Rikyū; hoy se conserva como Bien Cultural Importante bajo la custodia del Fushin’an de la escuela Omotesenke. En la belleza callada, austera y sin forzar de este negro residía la esencia misma del wabi que Rikyū apreciaba. Esta manera de sacar el cuenco del fuego para atrapar su negro la comparte con la cerámica Raku: el negro Raku conocido en todo el mundo y este Seto-guro son, en cierto modo, hermanos, nacidos del mismo trato con el fuego. También la forma es distinta: cuando lo habitual eran cuencos redondeados, el Seto-guro se alza como una audaz media columna sobre un pie bajo, con el borde que sube y baja como un sendero de montaña. En Nueva York, el Museo Metropolitano de Arte conserva un cuenco de té Seto-guro de Momoyama llamado Tettsui, «Mazo de Hierro».

Blanco y negro — Shino y Seto-guro

El Shino y el Seto-guro son una pareja, nacidos del mismo fuego de Mino. El blanco del Shino se enfría despacio, y espera a que el fuego se lo dé. El negro del Seto-guro se arranca del fuego y se atrapa en un instante. El blanco que se recibe; el negro que se arrebata. Ambos desaparecieron en el periodo Edo; ambos fueron recuperados a comienzos de la era Shōwa por Arakawa Toyozō, que levantó un horno junto a los antiguos hornos de Mino; y ambos se han transmitido, de mano en mano, por Tesoros Nacionales Vivientes: el Shino por Suzuki Osamu, el Seto-guro por Kato Kōzō. Kato Takaya tuvo ocasión de aprender de ambos en persona, y sostiene el blanco y el negro juntos en sus manos.

«El Shino es una cerámica de esperar», dice Kato. «El Seto-guro es una cerámica de decidir. Uno se lo entrego al fuego; el otro se lo tomo. Parecen opuestos y, sin embargo, ambos se reducen, al final, a confiar en el fuego».

Un fuego que llega una sola vez

En un solo cuenco Seto-guro queda sellado, tal cual fue, un instante que no volverá jamás. Ese negro es la huella de una decisión tomada sin titubeo.

«Cuando las tenazas se cierran sobre el cuenco y lo saco del fuego, ya no hay duda», dice Kato para cerrar. «Si vacilas, el negro se enturbia. Después de cuarenta años, ese instante sigue siendo el más temible, y el más hermoso. Confío en el fuego, y muevo la mano».

El Seto-guro de Kato Takaya puede verse en Gallery Son.