Artículo: ¿Qué es la cerámica Shino? El primer esmalte blanco de Japón, y el fuego que lo tiñe
¿Qué es la cerámica Shino? El primer esmalte blanco de Japón, y el fuego que lo tiñe
Hay en la cerámica japonesa un blanco que no reluce. Es suave, hondo, levemente irregular: más cercano a la nieve al anochecer, o a la luz de la luna sobre el papel, que a cualquier superficie pulida. Allí donde el esmalte corre fino, un rubor anaranjado y cálido asciende a través de él, como si el fuego hubiera dejado su aliento en la superficie. Esto es el Shino: el primer esmalte blanco que Japón creó jamás, y una de las piezas más calladamente anheladas de toda la historia del té.
Antes del Shino, el blanco venía de otra parte
Durante siglos, las piezas pálidas más finas del Japón fueron importadas: porcelana y celadón de China, lisos y perfectos. Entonces, a finales del siglo XVI, en las colinas de Mino, en lo que hoy es Gifu, los alfareros hicieron algo nunca antes hecho en Japón: crearon un blanco propio. Molido a partir de feldespato local y aplicado en gruesa capa sobre un cuerpo de pálida arcilla mogusa, el esmalte Shino era opaco y sin prisa, con una calidez y una serena imprevisibilidad que las importaciones vítreas e impecables de China no tenían. Y fue precisamente por eso que los maestros del té de la época, que habían empezado a apreciar lo imperfecto por encima de lo perfecto, lo tomaron a pecho.
El artista Kato Takaya, que ha hecho Shino durante más de cuatro décadas, describe su atractivo en una sola imagen: «El blanco chino es un espejo. El blanco del Shino es nieve: sostiene la luz con suavidad, y sostiene el calor. A un cuenco Shino no se lo mira. Se mira dentro de él».
El color del fuego
El rasgo más codiciado del Shino no puede pintarse. Allí donde el esmalte blanco se aplica fino —en un borde, a lo largo de una arista, sobre el pie— el hierro de la arcilla y el aliento de la llama conspiran para hacer surgir un suave rubor anaranjado y rojizo: el hi-iro, o «color del fuego». Nunca es igual dos veces, y no puede mandarse. Durante la cocción, el grueso esmalte también burbujea y se retrae, dejando una fina superficie de pequeños poros —como la piel de una cidra— que atrapa la luz. Para un ojo entendido, esto no son defectos: son el lugar donde el cuenco está más vivo.
«No puedo decidir el color del fuego», dice Kato. «Solo puedo preparar el cuenco, aplicar el esmalte fino donde lo deseo, y entregar el resto al horno. Cuando llega el rubor —cuando el blanco se abre y la calidez se transparenta— esa es la respuesta del fuego. He pasado una vida aprendiendo a plantear bien la pregunta».
Las primeras pinturas sobre la arcilla japonesa
El Shino guarda otra callada distinción. En muchas piezas, motivos sencillos —juncos, un puente, hierbas, una media luna— se pincelaban sobre la arcilla desnuda con óxido de hierro y luego se cubrían con el esmalte blanco, de modo que afloran tenuemente, como vistos a través de la niebla. Se la considera la primera decoración pintada bajo el esmalte en la historia de la cerámica japonesa. Como el grueso esmalte suaviza el detalle fino, las imágenes del Shino son parcas y sugerentes antes que precisas: unos pocos trazos que piden al espectador completarlos. De la misma familia provienen el nezumi-shino, el Shino gris «de ratón», con sus diseños rascados a través de un engobe de hierro, y el beni-shino, un Shino de cálido rojo.
Una cerámica que desapareció, y regresó
El momento del Shino fue breve. Cuando los viejos hornos anagama dieron paso a los hornos de cámaras múltiples a comienzos del siglo XVII, surgió la cerámica Oribe y el Shino se retiró, y sus fórmulas quedaron olvidadas durante unos tres siglos. Sus mejores supervivientes se volvieron tesoros: el cuenco de té Shino conocido como Unohanagaki es hoy Tesoro Nacional del Japón, uno de los muy contados cuencos de fabricación japonesa así distinguidos. Después, en la década de 1930, el alfarero Arakawa Toyozō estudió los fragmentos de los antiguos hornos de Mino y, cociendo a la vieja usanza, devolvió a la vida el esmalte perdido. Más tarde se lo honró como Tesoro Nacional Viviente. La línea que él reabrió se ha transmitido, de mano en mano, desde entonces. Kato Takaya aprendió el Shino directamente de Suzuki Osamu —él mismo Tesoro Nacional Viviente de esta cerámica— y trabaja hoy dentro de ese linaje.
El Shino hoy
Hacer Shino en el presente no es copiar los cuencos de Momoyama, sino mantener su espíritu junto al fuego.
«Los viejos alfareros no intentaban ser tradicionales», dice Kato. «Buscaban algo nuevo: un blanco que nadie había visto. Yo intento encontrarme con ellos allí, no quedarme detrás de ellos. En cada cocción, sigo esperando a ver qué dará el fuego. Después de cuarenta años, ese sigue siendo el momento más hermoso: el horno se abre, y el blanco está cálido».
El Shino de Kato Takaya puede verse en Gallery Son.